Bipolarni surfaktanti su surfaktanti koji imaju i anionske i kationske hidrofilne skupine.

Općenito govoreći, amfoterni surfaktanti su spojevi koji posjeduju bilo koje dvije hidrofilne skupine unutar iste molekule, uključujući anionske, kationske i neionske hidrofilne skupine. Uobičajeno korišteni amfoterni surfaktanti uglavnom su hidrofilne skupine s amonijevim ili kvaternarnim amonijevim solima u kationskom dijelu i karboksilatnim, sulfonatnim i fosfatnim tipovima u anionskom dijelu. Na primjer, amfoterni surfaktanti aminokiselina s amino i segmentnim skupinama u istoj molekuli su betainski amfoterni surfaktanti napravljeni od unutarnjih soli koje sadrže i kvaternarne amonijeve i karboksilne skupine, s velikim rasponom tipova.

Prikaz amfifilnih surfaktanata varira ovisno o pH vrijednosti njihove otopine.

Prikaz svojstava kationskih surfaktanata u kiselim medijima; Prikaz svojstava anionskih surfaktanata u alkalnim medijima; Prikaz svojstava neionskih surfaktanata u neutralnim medijima. Točka u kojoj su kationska i anionska svojstva savršeno uravnotežena naziva se izoelektrična točka.

U izoelektričnoj točki, amfoterni surfaktanti tipa aminokiselina ponekad se talože, dok se surfaktanti tipa betaina ne talože lako čak ni u izoelektričnoj točki.

Vrsta betainaSurfaktanti su isprva klasificirani kao kvaterne amonijeve soli, ali za razliku od kvaternih amonijevih soli, nemaju anione.
Betain zadržava svoj molekularni pozitivni naboj i kationska svojstva u kiselim i lužnatim medijima. Ova vrsta surfaktanta ne može postići pozitivne ili negativne naboje. Na temelju pH vrijednosti vodene otopine ove vrste spoja, razumno ga je pogrešno klasificirati kao amfoterni surfaktant.

Prema ovom argumentu, spojevi betainskog tipa trebali bi se klasificirati kao kationski surfaktanti. Unatoč tim argumentima, većina korisnika betainskih spojeva i dalje ih klasificira kao amfoterne spojeve. U rasponu heteroelektričnosti postoji dvofazna struktura površinske aktivnosti: R-N+(CH3)2-CH2-COO-.

Najčešći primjer surfaktanata betainskog tipa je alkilbetain, a njegov reprezentativni produkt je N-dodecil-N, N-dimetil-N-karboksil betain [BS-12, Cl2H25-N+(CH3)2-CH2COO-]. Betain s amidnim skupinama [Cl2H25 u strukturi je zamijenjen s R-CONH-(CH2)3-] ima bolje performanse.

Tvrdoća vode ne utječe nabetainsurfaktant. Stvara dobru pjenu i dobru stabilnost u mekoj i tvrdoj vodi. Osim što je pomiješan s anionskim spojevima pri niskim pH vrijednostima, može se koristiti i u kombinaciji s anionskim i kationskim surfaktantima. Kombiniranjem betaina s anionskim surfaktantima može se postići idealna viskoznost.